Σχέδια για ενδεχόμενη χρήση της βόμβας GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast (MOAB), γνωστής και ως «Μητέρα Όλων των Βομβών», εναντίον ενεργειακών υποδομών και πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν φέρεται να έχει αναπτύξει
Την πληροφορία μετέδωσε την Πέμπτη το CNN, επικαλούμενο Αμερικανούς αξιωματούχους που είναι ενήμεροι για το ζήτημα.
Η ενδεχόμενη επιχείρηση θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί είτε πριν είτε μετά τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, παρά τη δημόσια δέσμευση του Τραμπ ότι δεν θα προχωρήσει σε νέα πλήγματα πριν από την εκλογική αναμέτρηση. Ωστόσο, σύμφωνα με το CNN, συνεργάτες του Αμερικανού προέδρου έχουν παραδεχθεί κατ’ ιδίαν ότι δεν γνωρίζουν εάν η συγκεκριμένη δέσμευση είναι οριστική ή εάν μπορεί να αλλάξει.
Η χρήση της MOAB για πρώτη φορά στη σύγκρουση με το Ιράν θα σηματοδοτούσε σημαντική κλιμάκωση του πολέμου. Παράλληλα, όμως, αξιωματούχοι και πηγές που γνωρίζουν τον στρατιωτικό σχεδιασμό εκφράζουν αμφιβολίες για το κατά πόσο η συγκεκριμένη βόμβα θα μπορούσε να καταστρέψει βαθιά υπόγειες πυρηνικές εγκαταστάσεις ή να συμβάλει ουσιαστικά στην επίτευξη των στρατηγικών στόχων της Ουάσινγκτον.
Σύμφωνα με μία από τις πηγές που επικαλείται το CNN, ο Τραμπ έχει ζητήσει από τον αμερικανικό στρατό να καταρτίσει πρόσθετα πακέτα στρατιωτικών πληγμάτων κατά ιρανικών στόχων, τα οποία θα περιλαμβάνουν «πολλές ενεργειακές υποδομές», καθώς και το ενδεχόμενο χρήσης της MOAB.
Η ίδια πηγή ανέφερε ότι στις σχετικές συζητήσεις χρησιμοποιήθηκε η διατύπωση πως τα πλήγματα θα πραγματοποιηθούν «πριν από την αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων από την περιοχή ευθύνης της CENTCOM», της αμερικανικής Κεντρικής Διοίκησης. Το σενάριο αυτό υποδηλώνει την πιθανότητα μιας επιχείρησης που θα ακολουθηθεί από προσπάθεια της Ουάσινγκτον να παρουσιάσει τον πόλεμο ως επιτυχημένο και να αποσύρει γρήγορα τις δυνάμεις της.
Παράλληλα, δεύτερη πηγή ανέφερε στο CNN ότι τα στρατιωτικά σχέδια για πλήγματα κατά ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων προβλέπουν ρητά τη χρήση της MOAB, μεταξύ άλλων και στην περιοχή Pickaxe Mountain.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εκτιμούν ότι στην περιοχή αυτή η Τεχεράνη έχει αποθηκεύσει στοιχεία του πυρηνικού της προγράμματος. Ο Τραμπ έχει απειλήσει επανειλημμένα με πλήγματα κατά της συγκεκριμένης εγκατάστασης, ακόμη και μετά την αναστολή των ευρείας κλίμακας πολεμικών επιχειρήσεων νωρίτερα μέσα στο έτος. Ο ίδιος εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι βασικός στόχος της αμερικανικής πολιτικής είναι να διασφαλιστεί πως το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο.
Παρά τη μεγάλη καταστροφική ισχύ της, η MOAB ενδέχεται να μην είναι κατάλληλη για την εξουδετέρωση στόχων που βρίσκονται σε μεγάλο βάθος κάτω από την επιφάνεια του εδάφους. Αμερικανός αξιωματούχος εξήγησε στο CNN ότι ο στρατός καταρτίζει ένα ευρύ φάσμα επιλογών για την πολιτική ηγεσία, από επιχειρήσεις περιορισμένης κλίμακας έως επιθέσεις υψηλής έντασης. Οι βαθιά υπόγειοι και ιδιαίτερα προστατευμένοι στόχοι απαιτούν ισχυρότερα όπλα, ωστόσο αυτό δεν σημαίνει ότι η MOAB μπορεί να τους καταστρέψει αποτελεσματικά.
Η συγκεκριμένη βόμβα διαθέτει σύστημα καθοδήγησης GPS και μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένες καταστροφές σε μια περιοχή που αντιστοιχεί περίπου σε εννέα οικοδομικά τετράγωνα. Ωστόσο, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις για τον στρατιωτικό σχεδιασμό, δεν έχει σχεδιαστεί ως διατρητική κεφαλή για την καταστροφή εγκαταστάσεων σε μεγάλο υπόγειο βάθος.
Αυτό δημιουργεί ερωτήματα για την αποτελεσματικότητά της απέναντι στις εγκαταστάσεις του Pickaxe Mountain, οι οποίες εκτιμάται ότι προστατεύονται από πολλαπλά στρώματα γρανίτη, αλλά και απέναντι σε άλλες εναπομείνασες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Πηγή που επικαλείται το CNN περιέγραψε τη MOAB ως όπλο με ιδιαίτερα ισχυρό ψυχολογικό αποτύπωμα, κατάλληλο κυρίως για την εκκαθάριση μεγάλων εκτάσεων και όχι για την καταστροφή βαθιά υπόγειων στόχων.
Εφόσον χρησιμοποιηθεί, η βόμβα θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφικές συνέπειες στην περιοχή όπου θα εκραγεί. Η μεγάλη ακτίνα έκρηξης, ωστόσο, εγείρει σοβαρές ανησυχίες για πιθανές απώλειες αμάχων, ιδιαίτερα εάν τα πλήγματα πραγματοποιηθούν σε ενεργειακές υποδομές κοντά σε κατοικημένες περιοχές και μη στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Παρά τις αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα της MOAB απέναντι σε προστατευμένους υπόγειους στόχους, η χρήση της θα μπορούσε να εξεταστεί και ως μέσο ψυχολογικής πίεσης προς την ιρανική ηγεσία.
Σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει τις πρόσφατες συζητήσεις για τον στρατιωτικό σχεδιασμό, ο Τραμπ βρίσκεται σε μια κατάσταση κατά την οποία αισθάνεται σχεδόν υποχρεωμένος να προχωρήσει σε κάποια ενέργεια. Ελλείψει όπλων που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για τη διάτρηση τόσο βαθιά προστατευμένων εγκαταστάσεων, η MOAB θα μπορούσε να προσφέρει ένα διαφορετικό είδος πίεσης.
Αμερικανοί αξιωματούχοι, πάντως, προειδοποιούν ότι η ανάπτυξη ενός τέτοιου όπλου δεν είναι πιθανό να εξαναγκάσει το Ιράν σε συνθηκολόγηση ή να εξασφαλίσει από μόνη της μια αποφασιστική στρατιωτική νίκη. Θα μπορούσε, ωστόσο, να προσφέρει στον Αμερικανό πρόεδρο μία ακόμη επιλογή για την αλλαγή των ισορροπιών, χωρίς την άμεση επανέναρξη του συνόλου των πολεμικών επιχειρήσεων.
Σύμφωνα με το CNN, αρκετοί αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης, αλλά και εξωτερικοί αναλυτές, εκτιμούν ότι η αποφασιστική στρατιωτική ήττα του Ιράν θα απαιτούσε μια μεγάλης κλίμακας χερσαία επιχείρηση. Ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα μπορούσε να οδηγήσει στον θάνατο χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών. Παρότι το Πεντάγωνο εξετάζει όλα τα πιθανά σενάρια, προς το παρόν δεν φαίνεται να υπάρχει εντός της κυβέρνησης ενεργή υποστήριξη μιας τόσο δραστικής επιλογής.